古代海洋中最大的動物

　　我們都知道，古代生物數恐龍最大，那你知道海洋動物最大是什么嗎?龍王鯨，像恐龍卻是鯨魚的近親。

　　龍王鯨

　　龍王鯨(學名:Basilosaurus，意為"帝王蜥蜴")，又名械齒鯨(Zeuglodon)，已經絕種的古代海洋哺乳動物，現代鯨的近親，是鯨目中的一個屬，生存于3900萬至3400萬年前的始新世晚期。 龍王鯨剛開始被誤認為是巨大的海洋爬蟲類的化石，所以被命名為帝王蜥蜴。它最早是在美國路易斯安納州被發現的，隨后古生物學家從埃及與巴基斯坦發現的化石中辨認出至少存在兩個其他的種。 龍王鯨平均身長為18米(60英呎)，而且擁有比現代鯨更為修長的身體。古生物學家對于它們已經退化的短小后肢非常感興趣，因為它可以證明現代鯨魚原先是由陸生哺乳類動物演化而來。龍王鯨也是密西西比州與阿拉巴馬州的州化石。

　　考古發現

　　龍王鯨，又稱帝王蜥蜴、械齒鯨，是龍王鯨科中的一個屬，被認為是現代鯨的祖先，約生活于晚始新世4500萬-3600萬年前，現已滅絕。目前科學研究發現它的天敵可能是其他肉食鯨魚。龍王鯨為肉食性動物，體長(length)約為15~20米。

　　械齒鯨是人們已知的原始鯨類之一，它是由陸地動物進化而來的，隨后它又進一步進化為兩種現代的鯨類。雖然屬于鯨魚的一種，但是械齒鯨的外貌特征卻和巨大的海蛇相似，當它首次被發現時，古生物學家還曾經把它當成是爬行動物。

　　擁有最強咬合力的哺乳動物或為史前鯨魚。龍王鯨生活在4000萬年前~3400萬年前，并以捕食其他鯨魚為食。事實上，正是通過分析另一種史前鯨魚--矛齒鯨傷痕累累的顱骨，科學家才得以評估龍王鯨的咬合力。研究人員基于矛齒鯨頭骨的損傷程度，計算出這種水生捕食者可以摧毀一個超過1600公斤重的頭顱。

　　化石發現

　　龍王鯨的化石第一次是在美國路易斯安納州被發現的，剛開始被誤認為是巨大的海洋爬蟲類，古生物學家從埃及與巴基斯坦發現的化石中辨認出至少存在兩個其他的種。

　　龍王鯨的骨骼暗示它是陸地動物的祖先:一雙小腳。雖然埃及的化石并不常得到良好的保存，但在一個械齒鯨化石的胸腔找到一團魚化石。這似乎是它胃內的東西，其中包括幾種不同的魚類骨骸，以及一只五十厘米長的鯊魚，足以證明:龍王鯨并非性格溫馴的動物。

　　考古人員后來在埃及的法揚(fayum)沉積層也找到保存了為數眾多的其它種類。其中一個化石還保有它最后進食的餐點，即一群鯊魚。

　　生活習性

　　在埃及的沙漠，有個鯨類骨骸自沙中蝕出的奇怪地方。「鯨之谷」是個淺灘的化石遺跡，在三千六百萬年前，鯨類常游近這里岸邊。械齒鯨就是此地所發現的兩種鯨類之一。晚始新世溫暖的沿岸水域非常像現代的熱帶海洋，那里是巨大的早期鯨魚械齒鯨的家。

　　械齒鯨是第一種巨型鯨魚。它們那巨大的尺寸意味著它們需要大量的食物維持肌體，人們猜想大多數械齒鯨終日悠游在淺海，尋找潛在的獵物。

　　械齒鯨屬于食肉類動物，它短而鋒利的牙齒是用來捕獲鯊魚和其它獵物的。與目前僅存的鯨魚不同，械齒鯨沒有呼吸孔，所以這種古代的龐大海洋生物不得不把頭探出水面才能呼吸。械齒鯨的特別之處還在于，它從它的陸地祖先那里承傳了一雙小腳。械齒鯨不是一種十分挑剔的掠食者，魚、鯊魚、烏賊、海龜和其他海洋哺乳動物都在它的食譜上。械齒鯨可以用它敏銳的視力和聽力尋找和抓住獵物。像現代的鯨魚一樣，械齒鯨是呼吸空氣的，它不能長時間的待在水下。械齒鯨的鼻孔不是生在頭頂的，所以當它上浮的時候必須把鼻子的頂部抬離水面。龍王鯨是類似鰻魚般的方式來活動。甚至更古怪的是，龍王鯨在一些情況下可能也會以水平的似鰻魚般的方式來移動，對于海洋哺乳類還有不清楚的地方。

　　物種發現

　　第一個械齒鯨化石是在美國的路易斯安那發現，但很快地在埃及的法揚(Fayum)沉積層也找到保存了為數眾多的其它種類。這種早期鯨類找到數量眾多的化石。它在非洲、歐洲與北美間的溫暖淺海必然很常見。其中一個化石還保有它最后進食的餐點，即一團魚鯊。它們的骨骼也提醒人們其陸地動物的祖先:一雙小腳。

　　在埃及的沙漠，有個鯨類骨骸自沙中蝕出的奇怪地方。「鯨之谷」是個淺灘的化石遺跡，在三千六百萬年前，鯨類常游近這里岸邊。械齒鯨就是此地所發現的兩種鯨類之一。械齒鯨的骨骸顯示它的確有個很長的身體。事實上，當它首次被發現時，還被誤認為是某種海蛇(所以它才會有個意指「蜥蜴王」的英文名字)。雖然埃及的化石并不常得到良好的保存，但最近在一個械齒鯨化石的胸腔找到一團魚化石。這似乎是它胃內的東西，其中包括幾種不同的魚類骨骸，以及一只五十厘米長的鯊魚。

　　晚始新世溫暖的沿岸水域非常像現代的熱帶海洋，除了一個重要的不同:那里是巨大的早期鯨魚械齒鯨的家。械齒鯨是第一種巨型鯨魚。它們那巨大的尺寸意味著它們需要大量的食物維持肌體，人們猜想大多數械齒鯨終日悠游在淺海，尋找潛在的獵物。械齒鯨不是一種十分挑剔的掠食者，魚、鯊魚、烏賊、海龜和其他海洋哺乳動物都在它的食譜上。械齒鯨可以用它敏銳的視力和聽力尋找和抓住獵物。像現代的鯨魚一樣，械齒鯨是呼吸空氣的，它不能長時間的待在水下。械齒鯨的鼻孔不是升在頭頂的，所以當它上浮的時候必須把鼻子的頂部抬離水面。

　　名稱由來

　　在19世紀早期的路易斯安納州與阿拉巴馬州，龍王鯨的化石是相當常見的，因此它們經常被當成家具的原料。后來一具龍王鯨的脊椎骨被一位鑒賞家送到了美國哲學會，因為他擔心化石被當地人破壞。這具化石最后流入了解剖學家理察德·哈倫(Richard Harlan)博士的手中，他宣稱這是一具爬蟲類化石，并命名為Basilosaurus，意即「帝王蜥蜴」。而當英國的解剖學家理察德·歐文(Richard Owen)研究了脊椎骨、顎部的碎片、前肢與后來發現的肋骨化石后，他宣布這是一種哺乳類生物。歐文提議將它重新命名為Zeuglodon cetoides，現在變成龍王鯨的一個同物異名。雖然這個名稱被很多人認為是比較恰當的，但是依照慣例，必須使用第一次公布的名稱。

　　在1845年，亞伯特·寇區(Albert Koch)得知在阿拉巴馬州發現的巨大骨頭，后來被拼成了一具完整的骨骼的故事。他后來拼湊出一具長34.75米的「大海蛇」骨骼，并且讓它在紐約與歐洲來公開展覽。這具所謂的「大海蛇」骨骼最后被發現其實是5具不同個體的骨骼所組成的，其中有一些并不是龍王鯨，這些骨骼最后毀于1871年的芝加哥大火。

　　從埃及的Zeuglodon谷所發現的化石中，鑒定出龍王鯨的另一個種，稱為Basilosaurus isis。這些化石保存相當良好，包括了后肢在內，而且是為數眾多。古生物學家菲利浦·金格里奇(Phillip Gingerich)在這個山谷組織了幾次挖掘，而且推斷埃及人對于印度鱷的信仰可能是因為這些埋藏在此的巨大化石。巴基斯坦則發現另外一個種Basilosaurus drazindai。一種命名為的"巴西勒鯨"的鯨魚則是已知最接近龍王鯨的一種，不過身體并沒有龍王鯨那么大與瘦長。