法國大革命爆發的背景

經濟方面

18世紀是法國經濟由于通貨膨脹而日益惡化的時代，通貨膨脹使得社會購買力下降，18世紀80年代地主因欠收加租進一步削減農民的收入。國內最大的地主羅馬天主教會教廷對谷物征收什一稅。什一稅表面上減輕了國王稅項對民眾的壓力，實際上對每天都餓著肚子的窮人而言是一座大山。

國內設置的關卡則限制了國內的經濟活動，在間歇性作物欠收時成為運輸障礙。資料顯示，貧戶家庭在面包上的支出在1788年占家庭收入的一半，1789年則達到80%。商品滯銷，農民涌入城市造成高失業率，都使得社會開始動蕩不安。

法國由于路易十五時代的過度參戰又未能打贏(特別是七年戰爭)而導致國庫空虛，以及參加美國獨立戰爭帶來的財政壓力。當時法國國債總量高達20億法郎。由于戰爭債務帶來的社會負擔，加上君主體制下的軍隊無能，為給退役老兵提供社會服務所拖累。同時貴族階級，尤其是住在凡爾賽的路易十六和瑪麗·安托瓦內特皇后的奢華生活大大加重平民百姓的經濟負擔。老舊而效率低下的財政系統無法負擔政府債務，而不合理的稅務制度又讓這一切雪上加霜。 [1]

革命發生的原因之一是1788年春法國的旱災。1788年法國還沒有從發生在三年前的干旱中恢復過來，上次干旱因飼料不足出現了大規模的屠宰牲畜的情況，造成以牲畜的排泄物為主要肥料的法國農田肥力不足大量閑置。

1788年7月13日，周長達40毫米的冰雹連續敲打著農田，造成大量土地收成全無。同年冬天，法國處于嚴寒狀態。這致使法國大革命前夕，面包的價格大幅度上漲(從正常情況下的一個4磅面包8蘇到1789年底的12蘇)，患病人數和死亡率上漲，大規模的饑荒和普遍的營養不良。饑荒甚至蔓延到歐洲的多個地區，而且政府缺乏足夠的運力致使食品無法運往災區。 [1]

啟蒙運動

17世紀及18世紀歐美地區發生了一場思想及文化運動，認為這個宇宙的秩序是可以透過理性來掌握的。人類歷史從此展開在思潮、知識及信息上的“啟蒙”，開啟了現代化和現代性的發展歷程。德國哲學家康德以“勇于求知”的啟蒙精神來闡述人類理性的角色。他認為啟蒙運動是人類的最終解放時代，將人類意識從不成熟的無知和錯誤狀態中解放。18世紀初期啟蒙運動的主要人物是伏爾泰、孟德斯鳩，學風謹嚴。至該世紀后期，學風為之一變，狄德羅、盧梭、蒲豐以及孔狄亞克、杜爾哥、孔多塞等都是百科全書派的哲學家，致力編輯該世紀偉大成就之一的《百科全書》。

由啟蒙時代帶來的憤恨和渴望，以及由此而生的社會和政治因素也是法國大革命產生的重要原因。這包括對專制王權的憤恨;那些和荷蘭、英國等國的商業城市有聯系的，也因為荷蘭爆發愛國者起義失敗吸引了荷蘭流亡人士，無形中助長了法國革命的政治意識形態;知識分子和商人對貴族特權和統治的憤恨;農民、工人以及資產階級對傳統貴族領主特權的憤恨;對神職特權者的憤恨和對宗教自由的渴望，相對貧困的鄉村低等教士對貴族主教的憤恨，和由此延伸的對天主教的憤恨，受新教徒控制的小兄弟會修士會對其它宗教機構的影響;對自由以及共和制度(尤其是隨著革命的深入發展)的渴望;以及國王解雇財政顧問中被視為人民代表的安·羅伯特·雅克·杜爾哥以及后來的雅克·內克爾。

啟蒙運動為打倒法國舊制度的法國大革命等革命提供了自由的革命思想，孟德斯鳩的主張對取代舊的君權神授的王朝體制有重要作用，孟德斯鳩主張，新的共和國政制體制需要有以理性為基礎的憲法。

階級因素

法國革命前的等級在路易十五當政時期(1715年—1774年)，由于人民極度不滿國王的統治，不斷遭到各種抨擊。這形成了啟蒙運動，涌現出了伏爾泰、孟德斯鳩、盧梭、狄德羅等一大批思想開明的人物，天賦人權、君主立憲、三權分立、主權在民等思想應運而生，并且日益深入人心。在革命前，法國的居民被分成三個等級：第一等級：天主教高級教士。(國王不屬于任何階級)第二等級：貴族。第三等級：包括資產者、農民、無產者在內的市民、下層人民，除第一第二等級外的其他階層。 [2] 新舊階級勢力之間的沖突在某種程度上對革命推波助瀾。法國的貴族頭銜是開放的，讓一些有能力及有錢的第三等級人群有機會成為貴族。1700年至1789年間，法國社會增加了約5萬個新貴族。隨著國家財政陷入危機，封爵的價格越來越高。另外，一些沒落的貴族對這些新貴族也十分不滿。貴族本身也有投資商業、礦業、地產等行業，因此資產階級財富與貴族財富的概念界限在18世紀以后變得模糊，但資產階級和貴族之間的沖突依然日益嚴重。