為什么要對(duì)彗星“深度撞擊”

在太陽(yáng)系中，被人類探測(cè)器造訪的彗星數(shù)量與行星數(shù)量差不多。其中絕大多數(shù)探測(cè)器都是從彗星附近飛過(guò)采集數(shù)據(jù)。但2005年“深度撞擊”探測(cè)器則采取了主動(dòng)出擊的策略。它釋放出的撞擊體以10千米/秒的速度撞上長(zhǎng)8千米、寬5千米的坦普爾1號(hào)彗星，揚(yáng)起了其內(nèi)部的物質(zhì)，供探測(cè)器母船上的儀器研究。這一撞擊在彗核上留下了一個(gè)直徑100米的環(huán)形山。

彗星是冰凍的物質(zhì)，保存著太陽(yáng)系誕生時(shí)的信息。“深度撞擊”就想探知彗星的內(nèi)部物質(zhì)，來(lái)揭開(kāi)彗星的形成之謎，并且認(rèn)識(shí)太陽(yáng)系的原始狀態(tài)。另外，有越來(lái)越多的證據(jù)表明，彗星和小行星曾經(jīng)為地球帶來(lái)了水和有機(jī)物，甚至有可能開(kāi)啟了地球上的生命演化，因此它還有助于揭開(kāi)生命起源之謎。“深度撞擊”的另一個(gè)現(xiàn)實(shí)意義則是為將來(lái)積累經(jīng)驗(yàn)。如果以后出現(xiàn)彗星碰撞地球的可能，人類就可以運(yùn)用宇宙飛船去放置爆炸裝置，從而改變彗星的運(yùn)行軌道，以避免它對(duì)地球的危害。