火星是否存在生命的跡象

　　火星上有液態水，也未必有生命

　　早在2008年，科學家們已聲稱，他們能證實火星上存在著冰凍水。而現在NASA火星探測器上的新儀器又發現了一些被研究人員稱為“在火星某些山坡上流淌著液態水的最強證據”——證據來源于2011年時飛往火星軌道上的探測器所拍攝圖片，通過科學家們的分析與研究，他們發現某處巖石斜坡上存在著暗黑色、類似人類手指般的痕跡。這些狹窄的條狀陰影會在火星最溫暖的月份出現并增加，然后在一年里的其他時候消失。探測器上的另一臺儀器還發現了這些條狀陰影有一些鹽化合物與水相結合的化學特征。

　　所以，星體科學家吉姆·格林說：“火星不是我們以前所認為的那個干旱、貧瘠的星球，至少在夏季是如此。”NASA的另一位科學家約翰·格倫斯菲爾德則說：“這表明今天的火星上可能存在生命。”因為液態水對于維持生命至關重要，NASA的這項發現，對于地球的這個近鄰可能具有重大意義。

　　科學家說，這些疑似“河流”的條狀陰影寬3.7到4.6米，長約91米以上，它們看起來由濕土構成，而不是水。這些濕土里含有的鹽分，應該也不是普通的食鹽，而是含有高氯酸鹽、氯酸錳和高氯酸鈉等成分。與地球上用于融化冰雪的道路用鹽相仿，這些化合物能夠防止水在溫度極低的條件下結冰。這就可以解釋，水如何能在平均溫度為零下65℃的火星上以液態形式存在。但這些鹽水的來源仍是個謎。科學家分析說，來源可能是融化的冰、地下的蓄水層、來自火星稀薄的大氣層的水蒸氣，或是上述幾種來源的混合。

　　火星離地球的距離

　　2003年，火星到達6萬年內距離地球最近點。哈勃太空望遠鏡利用這次機會觀測了距離地球只有55757930千米的火星。

　　火星有多遠?

　　為了確定到達火星的時間，首先我們必須確定地球與火星的距離。火星是距離太陽的第四顆行星，距離地球第二近的行星(金星距離地球最近)。但兩顆行星之間的距離因環繞太陽的運行而時刻發生著變化。

　　理論上來說，地球和火星最近點將發生于火星位于距離太陽最近點(近日點)而地球位于距離太陽最遠點(遠日點)。這樣兩者之間的距離只有5460萬千米。然而，這在整個歷史中從未發生過。兩者最近距離發生于2003年，相距5600萬千米。

　　當兩顆行星都位于距離太陽最遠點，且位于太陽的兩邊時，兩者之間距離最遠，大約為4.01億千米。兩者的平均距離為2.25億千米。

　　光速

　　光速約為299.792千米每秒。因此，從火星表面發出的光到達地球的時間分別為：

　　最近距離：182秒，大約3分鐘。

　　最遠距離：1342秒，大約22分鐘。

　　平均：751秒，大約12.5分鐘。