印度的種姓制度及宗教的起源
印度是個文化大國，其歷史源流悠長，今天我們就來聊聊印度的種姓制度及宗教的起源。一起來看看吧。
婆羅門教和種姓制度的產生
公元前1500年左右，來自中亞的雅利安人越過興都庫什山脈，侵入到南亞次大陸，開啟了印度歷史上的吠陀時代。雅利安人屬于游牧部落，他們在征服印度河流域的原住民達羅毗茶人之后，于數百年間逐漸使自己的雅利安文化與達羅毗茶文化融合起來，印度婆羅門教的前身吠陀教就在此時誕生。公元前1500年至前1000年出現的梵文經典《梨俱吠陀》，是婆羅門教產生的重要標志。它是印度歷史上最早也是最重要的文獻，被認為是印度文學和哲學的源頭。吠陀文明即雅利安文明由此興起，為日后印度教的發展和印度文明的騰飛奠定了基礎。
從《梨俱吠陀》的內容，可以看出初期婆羅門教的基本特點：一是多神崇拜，二是盛行祭祀之風，三是瓦爾那等級制度開始確立。
隨著生產力的提高和社會經濟的發展，階級開始分化，社會中的人逐漸分成四個等級，稱瓦爾那。梵文“瓦爾那”原意是顏色、特征、種類。
由于神靈崇拜盛行，祭拜神靈已經成為部族興旺和戰爭勝利的保證，所以主管祭祀和宗教的神權的僧侶階層權利逐漸擴大，上升為第一個等級，成為婆羅門瓦爾那。
軍事首領和武士在征服土著民族的戰爭中起到了重要作用，在戰爭中他們還掠奪了大量的財產和奴隸，隨著財產和實力的增加，他們形成了武士貴族集團，成為第二等級，即剎帝利瓦爾那。
那些從事農業、畜牧業、手工業和商業的一般平民，則變成了第三等級，即吠舍瓦爾那。
那些被淪為奴隸的土著居民，還有一些違反族規，被高級瓦爾那開除出來的雅利安人，他們被迫從事最低賤的職業，如洗衣、理發、清掃、屠宰、制革、收尸等，這些人成了第四個等級，即首陀羅瓦爾那。
在梨俱吠陀時代，瓦爾那等級制度就已經開始確立，隨著這種制度的發展和完善，到后吠陀時代(約公元前600年)，逐漸演化形成印度社會特有的種姓制度。
婆羅門教的四行期
婆羅門、剎帝利和吠舍種姓的人在參加一定的宗教儀式后可以獲得“再生”，而首陀羅種姓的人則沒有這種資格。
對于再生者來說，一生要經歷四個階段，稱四行期。
梵行期，從5-8歲開始到25歲，主要是學習期。認師為父，恪守行為規則，學習經典文化，生活簡樸。
家居期，從25歲到50歲，完成學業，回家結婚生子，勞動養家。
林棲期，從50歲到75歲，一個人完成了家庭和社會的責任，離開村莊到森林里居住，以蔬菜水果為生，衣衫襤褸，四方流浪，行無定蹤，旁觀世事，榮辱不驚，斷絕一切世俗欲望專心致力于“吠陀”和其他經典的鉆研和思考。還可以去修苦行，以獲得控制自我的能力。實際上這個階段也是謀求解脫的預備期。
遁世期，大約75歲左右，完全棄絕人寰，住在森林里，以獸皮樹葉裹身，以野果根莖為食，每天做5次祭祀，把自己的感官感受能力限制在最低限度，摒絕一切愛和恨的沖動，既無喜怒哀樂，更不關心自己的生死，逐漸放棄食物只喝百水，最后甚至白水也不喝，只等最后的解脫階段。在這樣的遁世者面前，任何人都要躬身施禮，把為他服務視作莫大的榮光。
婆羅門教的三大綱領
身居首位掌握神權的婆羅門瓦爾那為了維護自己的崇高地位，想方設法為這種等級制度制造理論依據。他們通過宗教的方式把這種制度神圣化，固定化。大約在公元7世紀，四部吠陀本集(《梨俱吠陀》《夜柔吠陀》《娑摩吠陀》《阿闥婆吠陀》)和各種梵書形成以后，婆羅門教就從幼年走向成熟，以祭祀為中心的早期婆羅門教。上升到一個以“吠陀天啟”“祭祀萬能”“婆羅門至上”三大綱領為特征的新階段。
吠陀天啟，就是把吠陀本集和后來出現的梵書看作是“天神的啟示”，要求信徒們絕對遵守服從。
祭祀萬能，在吠陀前期已經形成的祭祀之風，到了吠陀后期，隨著研究祭祀理論和方法的各種梵書的出現，祭祀之風就愈演愈烈。梵書的著者們都是一些婆羅門祭司，他們為了自己的利益，故意夸大祭祀的作用，故意把祭祀禮儀弄得非常復雜。在他們看來，祭祀是萬能的，祭祀不僅可以消災祛病，降魔驅妖，可以請神助佑，保證戰爭勝利，國家昌盛，還可以祭祀者直接成為神或眾神之王。當時，不僅祭祀的種類繁多，形式繁瑣，而且規模也越來越大。
所謂婆羅門至上，是說隨著祭祀之風盛行，他們不僅成為宗教的主宰者，而且成為文化知識的壟斷者。他們往往以人與神的聯系者自居，伊然變成了“人間之神”。此外，在社會生活中，祭司們也享有種種特權，如接受布施，豁免減稅，犯重大罪行可以免死等。正因為婆羅門的這種特殊地位，所以他們所指導和傳播的宗教被稱為婆羅門教。
公元前6世紀至公元4世紀是婆羅門教的鼎盛時期，公元4世紀以后，由于佛教和耆那教的發展，婆羅門教開始衰弱。公元8、9世紀，婆羅門教吸收了佛教和耆那教的一些教義，結合印度民間的信仰，經商羯羅改革，逐漸發展成為印度教。印度教與婆羅門教沒有本質上的區別，其教義基本相同，都信奉梵天、毗濕奴、濕婆三大神，主張善惡有報，人生輪回，輪回的形態取決于現世的行為，只有達到“梵我同一”方可獲得解脫，修成正果。因此，印度教也稱為“新婆羅門教”，前期婆羅門教則稱為“古婆羅門教”。
佛教的興起
公元前6世紀，南亞次大陸處于列國時代。重要的大國主要集中在恒河流域，這表明印度社會經濟發展的中心，已經由西部的印度河流域轉移到東部的恒河中下游一帶。
由于社會和經濟的飛速發展，當時的階級分化非常激烈，因而新舊社會勢力的斗爭異常突出。這種新舊勢力的斗爭也必然反映到意識形態領域。當時出現的“沙門思潮”就是這種意識形態斗爭的集中表現。佛教是沙門思潮的主要代表之一。
佛教的創始人是喬達摩 悉達多(約公元前565-前486)。他29歲出家，35歲徹悟創立佛教，開始在各地傳教說法，信徒們稱他為釋迦牟尼，意為大徹大悟者。
佛教是當時反對婆羅門教思潮中的主要代表，它代表剎帝利種姓和吠舍種姓中工商業者的利益，這些新興的社會勢力對婆羅門種姓的專橫腐敗和種種特權深感不滿，對婆羅門教的教義和大量殺生祭祀深惡痛絕。
首先他們否定吠陀的權威，反對婆羅門教所宣揚的神主宰一切，萬物都由神創造的理論。同時也反對婆羅門教的“祭祀萬能”，否認一切依靠祭祀，通過祭祀取悅于神，進而獲得解脫的觀點，認為解脫要靠個人的修行。佛教還主張眾生平等，反對婆羅門至上，認為只要修成正果，都能成為“佛”。
由于佛教理論更容易被人們接受，經過幾百年的發展，逐步走向成熟，并迅速傳遍南亞各國，傳入中國，走向世界。
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